Τα προβιοτικά είναι ζωντανοί μικροοργανισμοί που, όταν καταναλώνονται σε επαρκείς ποσότητες, μπορούν να έχουν θετικές επιπτώσεις στην υγεία. Επί του παρόντος, τα κοινά προβιοτικά στην αγορά μπορούν να ταξινομηθούν κυρίως σε διάφορες κατηγορίες:
1. Γαλακτοβάκιλλος
Οι λακτοβάκιλλοι είναι ο πιο κοινός τύπος προβιοτικών, που χρησιμοποιούνται ευρέως σε τρόφιμα, συμπληρώματα διατροφής και κλινική έρευνα. Τα κύρια είδη περιλαμβάνουνLactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus casei, Lactobacillus paracasei, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus bulgaricus, καιLactobacillus johnsonii.
Αυτοί οι γαλακτοβάκιλλοι μπορούν να συμμετέχουν στη ζύμωση εντός του εντέρου, να βοηθήσουν στη διάσπαση της λακτόζης, στη ρύθμιση της ισορροπίας της μικροχλωρίδας του εντέρου και στην παραγωγή γαλακτικού οξέος για μείωση του εντερικού pH, αναστέλλοντας έτσι την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων. Διαφορετικά στελέχη έχουν μοναδικές λειτουργικές ιδιότητες, όπως η υποστήριξη της ανοσολογικής ρύθμισης, η ανακούφιση της δυσκοιλιότητας ή η μείωση της διάρροιας. Η επιλογή των κατάλληλων ειδών και στελεχών Lactobacillus είναι ζωτικής σημασίας για την απόκτηση των οφελών για την υγεία των προβιοτικών.
2. Bifidobacterium
Τα Bifidobacteria είναι μια άλλη σημαντική ομάδα προβιοτικών, που αποικίζουν κυρίως το ανθρώπινο έντερο και διαδραματίζουν βασικό ρόλο στη διατήρηση της υγείας του εντέρου. Τα κοινά είδη περιλαμβάνουνBifidobacterium bifidum, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium adolescentis, καιBifidobacterium infantis.
Τα Bifidobacteria μπορούν να ζυμώσουν υδατάνθρακες για να παράγουν γαλακτικό οξύ και οξικό οξύ, μειώνοντας το εντερικό pH και αναστέλλοντας τα επιβλαβή βακτήρια. Βοηθούν επίσης στη ρύθμιση της ανοσολογικής λειτουργίας του εντέρου, βελτιώνουν τη δυσκοιλιότητα ή τη διάρροια και παρέχουν σημαντική προστασία στα έντερα των βρεφών. Τα διαφορετικά στελέχη έχουν μικρές λειτουργικές διαφορές, επομένως η επιλογή επιστημονικά επικυρωμένων στελεχών είναι απαραίτητη για τις επιπτώσεις του προβιοτικού στην υγεία.
3. Άλλα Gram-Θετικά βακτήρια
Εκτός από το Lactobacillus και το Bifidobacterium, υπάρχουν άλλα κοινά Gram-θετικά προβιοτικά που παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στην υγεία του εντέρου. Τα κοινά είδη περιλαμβάνουνBacillus coagulans, Propionibacterium freudenreichii ssp. shermanii, Enterococcus faecalis, Lactococcus lactis, καιStreptococcus thermophilus.
Κάθε ένα από αυτά τα είδη έχει μοναδικές λειτουργίες. Για παράδειγμα,Bacillus coagulansείναι ανθεκτικό στα οξέα- και στη θερμότητα-, επιβιώνει προσωρινά στο έντερο για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση της μικροχλωρίδας.Streptococcus thermophilusχρησιμοποιείται συνήθως σε γαλακτοκομικά προϊόντα που έχουν υποστεί ζύμωση και υποστηρίζει την παραγωγή γαλακτικού οξέος για την αναστολή των επιβλαβών βακτηρίων.Lactococcus lactisκαιEnterococcus faecalisσυμβάλλουν στην πέψη, στη διατήρηση της λειτουργίας του φραγμού του εντέρου και στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού. Τα λειτουργικά αποτελέσματα ποικίλλουν μεταξύ των στελεχών, επομένως η επιλογή επιστημονικά επικυρωμένων στελεχών που ταιριάζουν στις ατομικές ανάγκες είναι σημαντική για τη μεγιστοποίηση των προβιοτικών οφελών.
4. Μαγιά
Τα προβιοτικά ζύμης είναι σχετικά λιγότερο κοινά σε τρόφιμα και συμπληρώματα. Χαρακτηριστικό παράδειγμα είναιKluyveromyces marxianus. Αν και μπορεί να έχουν κάποιες ρυθμιστικές επιδράσεις στο περιβάλλον του εντέρου, ο Lactobacillus και το Bifidobacterium παραμένουν τα πιο ευρέως χρησιμοποιούμενα και καλά μελετημένα προβιοτικά-.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ακόμη και στελέχη του ίδιου είδους μπορούν να έχουν πολύ διαφορετικές λειτουργίες. Ως εκ τούτου, μικροοργανισμοί χωρίς επιστημονικές αποδείξεις και αυστηρή επικύρωση δεν θα πρέπει να θεωρούνται αυστηρά «προβιοτικοί», ακόμη κι αν ανήκουν στα παραπάνω γένη.
Τα τελευταία χρόνια, η αγορά προβιοτικών της Κίνας έχει αναπτυχθεί γρήγορα, αλλά η ποιότητα της αγοράς είναι άνιση. Πολλά προϊόντα που διατίθενται στο εμπόριο ως εισαγόμενα προβιοτικά μπορεί στην πραγματικότητα να είναι συνηθισμένα βακτήρια γαλακτικού οξέος και μπορεί να μην έχουν υποβληθεί σε έλεγχο αποτελεσματικότητας ή ασφάλειας. Όταν επιλέγετε προβιοτικά προϊόντα, είναι σημαντικό να εστιάσετε σε επιστημονικά επικυρωμένα στελέχη, τον αριθμό των ζωντανών βακτηρίων και την πραγματική αποτελεσματικότητα, αντί να κρίνουμε το προϊόν με βάση αποκλειστικά την επωνυμία ή τη διαφήμιση.