Στην καθημερινή ζωή, πολλοί άνθρωποι έχουν ακούσει για τα προβιοτικά και τα συνδέουν στενά με την υγεία του εντέρου. Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές παρεξηγήσεις και μερικές παρανοήσεις σχετικά με τα προβιοτικά. Για να βοηθήσει το κοινό να αποκτήσει μια πιο επιστημονική κατανόηση των προβιοτικών, στις 11 Ιουνίου, το CFIC (Center for Food and Nutrition Information Communication) από κοινού με το Ινστιτούτο Διατροφής και Υγείας του Κινεζικού Κέντρου Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, τον κλάδο Υγιεινής Τροφίμων της Κινεζικής Εταιρείας Προληπτικής Ιατρικής και το Health Communication Bran, δημοσίευσαν την έκθεση"Επιστημονική κατανόηση των προβιοτικών-Διευκρίνιση 10 κοινών παρανοήσεων σχετικά με τα προβιοτικά."Αυτή η αναφορά παρέχει μια σαφή και εύκολη--εξήγηση των εννοιών, των λειτουργιών και των παρανοήσεων χρήσης των προβιοτικών, βοηθώντας τους καταναλωτές να κατανοήσουν καλύτερα την πραγματική αξία των προβιοτικών.
Παρανόηση 1: Προβιοτικά=Βακτήρια γαλακτικού οξέος
Τα προβιοτικά είναι μια ομάδα ζωντανών μικροοργανισμών που είναι ωφέλιμοι για την ανθρώπινη υγεία. Όταν καταναλώνονται σε επαρκείς ποσότητες, μπορούν να βοηθήσουν στη διατήρηση μιας ισορροπημένης μικροχλωρίδας του εντέρου, να προωθήσουν την απορρόφηση θρεπτικών συστατικών και, σε κάποιο βαθμό, να ενισχύσουν την ανοσία. Τα βακτήρια γαλακτικού οξέος, από την άλλη πλευρά, είναι ένας κοινός όρος που γενικά αναφέρεται σε βακτήρια ικανά να ζυμώνουν σάκχαρα και κυρίως να παράγουν γαλακτικό οξύ. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι τα "βακτήρια γαλακτικού οξέος" δεν είναι μια αυστηρή μικροβιολογική ταξινόμηση, αλλά μάλλον ένας συλλογικός όρος για βακτήρια με παρόμοια λειτουργικά χαρακτηριστικά.
Τα προβιοτικά δεν είναι ισοδύναμα με βακτήρια γαλακτικού οξέος. Τα προβιοτικά περιλαμβάνουν πολλά στελέχη, τα περισσότερα από τα οποία ανήκουν στις ομάδες βακτηρίων του γαλακτικού οξέοςBifidobacteriumκαιLactobacillus, όπωςLactobacillus acidophilus, Bifidobacterium animalis(υποείδοςlactis), Lactobacillus rhamnosus, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium longum, Bifidobacterium bifidum, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus casei, Bifidobacterium adolescentis, Bifidobacterium pseudocatenulatum, Lactobacillus reuteri, και άλλα.
Πρέπει να σημειωθεί ότι δεν είναι όλα τα βακτήρια γαλακτικού οξέος προβιοτικά. Αν και τα βακτήρια γαλακτικού οξέος χρησιμοποιούνται ευρέως στην υγεία των τροφίμων και του εντέρου, ορισμένα στελέχη μπορεί να μην προσφέρουν κανένα όφελος στον άνθρωπο και θα μπορούσαν ακόμη και να έχουν δυσμενείς επιπτώσεις. Μόνο συγκεκριμένα στελέχη που έχουν μελετηθεί επιστημονικά και κλινικά επαληθευτεί για να παρέχουν σαφή οφέλη για την υγεία θεωρούνται πραγματικά προβιοτικά. Επιπλέον, το πεδίο εφαρμογής των προβιοτικών δεν περιορίζεται στα βακτήρια γαλακτικού οξέος. Ορισμένα βακτήρια που σχηματίζουν ζυμομύκητες και σπόρια{4} με σημαντικά οφέλη για την υγεία μπορούν επίσης να ταξινομηθούν ως προβιοτικά, όπως το κοινώς γνωστόSaccharomyces boulardiiκαιBacillus coagulans.