Προκειμένου να διατηρηθεί η μικροοικολογική ισορροπία της εντερικής χλωρίδας, οι άνθρωποι μπορούν να λαμβάνουν το συμπλήρωμα προβιοτικών ή πρεβιοτικών. Ωστόσο, η ζωτικότητα των προβιοτικών δεν είναι εύκολο να διατηρηθεί (έχει καταστραφεί κατά τη διέλευση από το πεπτικό σύστημα) και αποικίζει τη γαστρεντερική οδό. Μειονεκτήματα όπως η κακή χωρητικότητα και ο μικρός χρόνος παραμονής. Τα πρεβιοτικά ξεπερνούν αυτές τις ελλείψεις και γίνονται πρωτοπόροι στους ρυθμιστές μικροοικολογικής ισορροπίας του εντέρου.
Τα πρεβιοτικά είναι συστατικά τροφίμων που μπορούν να υποστούν επιλεκτική ζύμωση για να βελτιώσουν ειδικά τη σύνθεση και τη δραστηριότητα της μικροχλωρίδας του εντέρου που είναι ευεργετική για την υγεία του ξενιστή. Επομένως, τα πρεβιοτικά πρέπει να πληρούν τις ακόλουθες 4 προϋποθέσεις:
Στο άνω μέρος του γαστρεντερικού σωλήνα δεν υδρολύεται ούτε απορροφάται.
Μπορεί μόνο να διεγείρει επιλεκτικά την ανάπτυξη και την αναπαραγωγή ωφέλιμων βακτηρίων (Bifidobacterium, κ.λπ.) στο παχύ έντερο ή να ενεργοποιήσει τις μεταβολικές λειτουργίες.
Μπορεί να βελτιώσει τη σύνθεση και την ποσότητα της εντερικής χλωρίδας που είναι ευεργετικά για την υγεία.
Μπορεί να παίξει ρόλο στην ενίσχυση της υγείας του οργανισμού υποδοχής.