Σύμφωνα με τον ορισμό του πρεβιοτικού, τα κριτήρια για το αν μια ουσία κρίνεται πρεβιοτική είναι τα εξής:
(1) Δεν χωνεύεται ή απορροφάται από το γαστρεντερικό σωλήνα του ξενιστή και μπορεί να φτάσει άθικτο το παχύ έντερο.
(2)Μπορεί να χρησιμοποιηθεί μόνο από ένα ή πολλά είδη ωφέλιμων βακτηρίων που κατοικούν στον εντερικό σωλήνα για την προώθηση της ανάπτυξης και της αναπαραγωγής ή της μεταβολικής του δραστηριότητας.
(3) Μπορεί να βελτιώσει τη σύνθεση της εντερικής χλωρίδας. προώθηση της υγείας του ξενιστή·
(1)Προκαλέστε συστηματική ανοσία στον εντερικό αυλό και βελτιώστε το σύνταγμα του ξενιστή.
Η αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας των λειτουργικών ολιγοσακχαριτών και άλλων πρεβιοτικών απαιτεί in vitro και in vivo πειραματικές μελέτες. Σύμφωνα με την υπάρχουσα ερευνητική πρόοδο, τα πειραματικά αποτελέσματα των φυσιολογικών επιδράσεων των μη εύπεπτων ολιγοσακχαριτών στο ανθρώπινο σώμα μπορούν να χωριστούν σε τρία επίπεδα. όπως φαίνεται στον παρακάτω πίνακα. Δύο εμπορικά πρεβιοτικά, οι φρουκτουλιγκοσακχαρίτες και η ινουλίνη, έχουν πραγματοποιήσει τα πιο λεπτομερή πειράματα in vitro και in vivo αξιολογήσεις και έχουν λάβει μεγάλο αριθμό δεδομένων δοκιμών σε ανθρώπους.