Η έννοια των πρεβιοτικών προτάθηκε από τον διεθνή "πατέρα των πρεβιοτικών" - Glenn Gibuso το 1995, η οποία αναφέρεται σε μερικούς που δεν αφομοιώνονται και απορροφώνται από τον ξενιστή, αλλά μπορούν επιλεκτικά να προωθήσουν το μεταβολισμό και τον πολλαπλασιασμό των ευεργετικών βακτηρίων στο σώμα, βελτιώνοντας έτσι τον ξενιστή. Υγιής οργανική ύλη.
Ένα επιτυχημένο πρεβιοτικό πρέπει να διέρχεται από το ανώτερο γαστρεντερικό σωλήνα, τα περισσότερα από τα οποία δεν χωνεύονται αλλά μπορούν να ζυμωθούν από την εντερική χλωρίδα. Το πιο σημαντικό, διεγείρει μόνο την ανάπτυξη ευεργετικής χλωρίδας, όχι επιβλαβών βακτηρίων με δυνητικά παθογόνο ή δραστικό δράση. Τα πιο βασικά πρεβιοτικά είναι οι υδατάνθρακες, αλλά εξ ορισμού δεν αποκλείουν τις μη υδατανθράκων ουσίες από το να χρησιμοποιούνται ως πρεβιοτικά. Θεωρητικά, κάθε αντιβιοτικό που μειώνει τα επιβλαβή βακτήρια και προωθεί βακτήρια ή δραστηριότητα που προάγουν την υγεία μπορεί να ονομαστεί πρεβιοτικό.
Δεδομένου ότι τα πρεβιοτικά δεν μπορούν να αποσυντεθούν, να απορροφηθούν και να χρησιμοποιηθούν από το ανθρώπινο σώμα, μετά την επίτευξη του παχέος εντέρου μέσω του πεπτικού συστήματος, μερικά από αυτά μπορούν να αποσυντεθούν και να χρησιμοποιηθούν από την αποικιοκρατική χλωρίδα για την προώθηση της ανάπτυξης της κολονογενούς χλωρίδας, η οποία μπορεί να βελτιώσει την εντερική μικροεκλογία, να προωθήσει λιπίδια και πρωτεΐνες Είναι μεγάλης σημασίας στο μεταβολισμό των ορυκτών, έτσι χρησιμοποιείται όλο και ευρύτερα σε τρόφιμα, ζωοτροφές και άλλους τομείς.
Τα προβιοτικά που χρησιμοποιούνται συνήθως είναι ολιγοσακχαρίτες, συμπεριλαμβανομένων των φρουκτουλιγκοσακχαριτών, των γαλακτολιγοσακχαριτών, των ξυλο-ολιγοσακχαριτών, της ισομαλτόζης, των ολιγοσακχαριτών σόγιας, της ινουλίνης κ.λπ. Ορισμένα μικροφύκη μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν ως πρεβιοτικά, όπως έλικα Φύκια, Αρθροπύρα κ.λπ., εκτός από πολυσακχαρίτες (όπως πολυσακχαρίτης Yunzhi, πολυσακχαρίτης που περιέχει άζωτο καρότου), υδρολύματα πρωτεΐνης (όπως υδρολύματα καζεΐνης, άλφα-λακταλβουμίνη, λακτοφερίνη κ.λπ.) και λαχανικά από φυσικά φυτά, κινεζική βοτανική ιατρική, άγρια φυτά κ.λπ.